EL VIEJO CUNA MARIANA DE NICARAGUA.

El Viejo es un municipio del departamento de Chinandega en la República de Nicaragua. Su cabecera municipal es la ciudad del mismo nombre y se encuentra localizado en el extremo nor occidental del país, siendo el municipio más grande del departamento de Chinandega y de la costa del Pacífico de Nicaragua, dista a 7 kilómetros de la ciudad de Chinandega.
  

Santuario Nacional

La Basílica Menor de La Inmaculada Concepción de María fue construida en el siglo XVII y todavía conserva su estilo colonial.
El interior de la iglesia está bellamente decorado y bien preservado. Un precioso cielo raso de madera le da un toque acogedor y en sus ventanas hay datos de su historia. Se dice que aquí se encuentra una pila bautismal muy antigua que data del año 1560.

Lo más interesante de la Basílica es una imagen de la Bendita Virgen María. Se dice que en 1562, el español Fray Pedro de Cepeda y Ahumada, hermano de Santa Teresa de Avila, fue forzado a permanecer en el puerto de El Realejo, cuando una tormenta imposibilitó su partida. Cuando el fraile llevo la imagen de la Virgen María al cercano pueblo de "El Viejo", sus habitantes quedaron fascinados y la gente llegaba desde lejos para ver la estatuilla. En un documento que data del año 1673 se manifiesta "que otro escrito de 1626", que había sido quemado, hacia referencia que "en fecha anterior" (sin precisar fecha, pero que ciertos historiadores fijan en 1562), "fue llevada dicha imagen a este pueblo".
La gente despidió triste a la imagen de la Virgen cuando el beato partió con ella, pero otra tormenta evitó que éste siguiera su camino y lo obligó a regresar. Entonces, él tomó la decisión de dejar la imagen en el pueblo de El Viejo, pues lo interpretó como una disposición divina. Por cientos de años, miles de personas llegan hasta este templo católico para venerar a esta imagen de la Virgen María.

 Lavada de la plataLa plata que adorna a la estatuilla también tiene su historia y tradición. Los días 6 diciembre de cada año, se hace el llamado la tradicional "Lavada de la Plata" que consiste en tomar todo el tesoro de la Virgen, que son piezas donadas por los creyentes a lo largo de los siglos, y lavarlo mientras los fieles y demás presentes oran y observan el ritual.

Fue elevada a Santuario Nacional el 8 de octubre de 1995, y el 7 de febrero de 1996 el Papa Juan Pablo II en su segunda visita a Nicaragua declara este templo como Basílica Menor. El 13 de mayo del 2001 la Conferencia Episcopal de Nicaragua reconoce oficialmente que el Patronazgo de Nicaragua recae sobre la imagen de la Virgen del Trono en El Viejo. Existe un plan para el remozamiento de la fachada externa que será auspiciado por la Fundación Coen de la ciudad de Chinandega en coordinación con el Instituto Nicaraguense de Cultura (INC) y el gobierno municipal de El Viejo.

  Descripción

La ciudad de El Viejo tiene en su centro unos cuantos edificios del periodo colonial, de los que destaca la Basílica, que conserva decoraciones y objetos muy antiguos. Entre ellos está una venerada imagen de la Virgen María, que recibe todos los años a centenares de devotos los 6 de Diciembre, cuando se realiza la tradición de “El lavado de la plata”: decenas de personas lavan los objetos de plata que adornan su imagen y su altar, y que han sido entregados por devotos a lo largo de varias generaciones; al rededor, centenares de personas oran y cantan a la virgen, agradeciendo o pidiendo milagros.
Otros atractivos de la ciudad son sus conocidos dulces: rosquillas, cajetas y bojillos de leche, que se producen artesanalmente y se venden en varios puestos del casco urbano. También están las fiestas de San Roque, del 1 al 17 de Agosto, durante las que hay procesiones, desfiles hípicos y fiestas nocturnas.

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Este municipio, el más grande en territorio del departamento, posee una larga franja costera en el Pacífico y en el Golfo de Fonseca. Cerca de la ciudad están las playas mejor conocidas y de mayor acceso. La más popular de ellas es Jiquilillo, de extensa costa arenosa, en la que hay centenares de ranchos veraniegos de familias citadinas, casas de pescadores locales y algunos hoteles de surfistas. Por lo general permanece bastante vacía, pero durante la Semana Santa es invadida por millares de turistas nacionales. Cerca de Jiquilillo, hacia el Sur, están las playas de Aserradores y Santa María del Mar.
Al Norte de la playa de Jiquilillo hay algunos esteros pequeños, y luego está la Reserva Natural Estero Padre Ramos, que posee aguas tranquilas y extensos bosques de manglares bien conservados, que son hábitat de diversas aves acuáticas locales y migratorias. Se puede llegar hasta el inicio de la reserva por una carretera que viene de Jiquilillo. En esa entrada hay algunos bares y restaurantes rústicos, y se pueden alquilar kayaks para esplorar los manglares.
La Península de Cosigüina es el extremo norte de El Viejo. En ella está el Volcán Cosigüina, otra reserva natural. Aunque no tiene forma cónica ni es muy alto, el volcán conserva bosques en sus laderas y cima, además de una bellísima laguna inaccesible en el fondo de su cráter. Un reto aventurero es ecalar el volcán y observar su laguna, más las panorámicas extensas que abarcan el golfo de fonseca hasta tierras de El Salvador y Honduras.
En la península está la bonita y solitaria playa de Mechapa, además de humedales y pozas termales que se pueden visitar. En mar abierto están también los Islotes de Cosigüina: enormes piedras que emergen del mar y que son hogar de aves marinas.
La tercera reserva natural del municipio es el Estero Real, más extenso pero mucho menos accesibles que las otras dos. El Estero Real posee gigantescos bosques de manglares y humedales, donde se pueden observar centenares de aves acuáticas de diversas especies.

LIC:RENE DAVILA /100112